Mitjançant aquest cicle es genera entorn a un 90% de l'energia elèctrica utilitzada a tot el món <ref Name="Wiser">{{citeref bookllibre |titletítol=Energy resources: occurrence, production, conversion, use|lastcognom= Wiser |firstnom= Wendell H. |authorlinkenllaçautor= Wendell H. Wiser |yearany= 2000 |publishereditorial= Birkhäuser |isbn= 978-0-387-98744-6 |pagepàgines= 190 |url= http://books.google.com/books?id=UmMx9ixu90kC&pg=PA190&dq=electrical+power+generators+steam+percent&hl=en&ei=JppoTpVexNmBB4C72MkM&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2&ved=0CDgQ6AEwATgK#v=onepage&q=steam&f=false}}</ref>, incloent totes les centrals d'[[energia solar tèrmica]], [[biomassa]], [[carbó]] i [[energia nuclear]]. Pren el nom de [[William John Macquorn Rankine]], professor escocès de la [[Universitat de Glasgow]]. El cicle Rankine és el cicle termodinamic fonamental de la [[màquina de vapor]].
