Lü Zhi va néixer en el Comtat Shangfu en la [[Shandong|Província de Shandong]]<ref>{{cite bookref-llibre | lastcognom=Bennet Peterson | firstnom=Barbara | pagepàgina=45 | yearany=2000 }}</ref> durant la tardana [[Dinastia Qin]]. El seu pare Lü Wen (呂文) havia fugit d'un enemic al [[Comtat Pei]] (沛縣) i es va fer amic del magistrat del Comtat de Pei. El seu futur marit [[Emperador Gaozu de Han|Liu Bang]] era un oficial menor (泗水亭長) allí. Tant Lü Gong com Liu Bang foren convidats en un banquet celebrat pel magistrat del comtat de Pei. Lü Wen es va soprendre per l'aspecte i el comportament de Liu Bang i va predir que es convertiria en un gran home. Això el va portar a oferir la seva filla, Lü Zhi, a Liu Bang en matrimoni, tot i que Liu era només un funcionari de menor rang. Ella va donar-li llum a una filla, la posterior [[Princesa Luyuan]], i llavors, en el 210 aEC, li va donar a llum a un fill, [[Emperador Hui de Han|Liu Ying]].
Quan [[Chen Sheng]] es va revoltar contra el govern de Qin en el 209 aEC, Liu s'uní a la revolta. Durant els propers anys, Lü va viure amb el pare de Liu i va veure poques vegades al seu marit.
