La contaminació de les aigües per xenobiòtics és un problema greu. Alguns xenobiòtics són resistensresistents a la degradació com alguns plàstics i plaguicides artificials o alguns productes naturals com els hidrocarburs poliaromàtics i algunes fraccions del petroli cru o del carbó. Tanmateix es pensa que els microorganismes són capaços de degradar gairebé tots els xenobiòtics que es troben a la Terra.<ref>Alexander M. (1999) Biodegradation and Bioremediation, Elsevier Science.</ref> Molts xenobiòtics produeixen una gran varietat d’efectes biològics, els xenobiòtics es caracteritzen amb bioassaigs.
