En [[1599]] va començar a exercir de jurista ena [[La Haia]]. En [[1609]] va publicar de forma anònima ''Mare liberum'', breu tractat on afirmava que el mar no era propietat de ningú, sinó territori internacional que totes les nacions eren lliures d'aprofitar el mar, tesi a la qual es va oposar l'anglès [[John Selden]], en ''Mare clausum''. La disputa sobre la propietat o nacionalitat de les aigües tenien un rerefons econòmic, ja que afectava al comerç internacional. ''Mare liberum'' és part d'un obra major, ''De iure praede'', inèdita fins a [[1868]]. En [[1613]] va fer part d'una missió diplomàtica a Anglaterra.
