La [[secreció]] de cortisol estàés governada pel [[ritme "circadiari"]] de l'[[hormona]] [[adrenocorticotropina]] (ACTH), augmentant en les hores del matí i després de cada àpat. El cortisol s'uneix a les [[proteïna|proteïnes]] al [[plasma]] sanguini, principalment a la [[globulina]] fixadora de cortisol (CBG) i un 5 % a l'[[albúmina]]; la resta, entre el 10 % i 15 % es troben circulant lliurelliurement. Quan la concentració de cortisol arriba a nivells de 20-30200 a 300 [[gram|g]]/dL[[litre|L]] a la [[sang.]], la CBG es troba [[saturació|saturada]] i els nivells de cortisol plasmàtics augmenten veloçmentràpidament.<ref name=katzung>{{cita libro |apellidos= Katzung|nombre= Bertram G.|editorial= [[McGraw-Hill]]|título= Basic & Clinical Pharmacology|edición= 9|fecha= 2007|isbn= 0071451536 |capítulo= Chapter 39. Adrenocorticosteroids & Adrenocortical Antagonists }}</ref>
La vida mitjana del cortisol és de 60- a 90 minuts[[minut]]s, tot i que tendeix a augmentar amb l'administració de d'[[hidrocortisona]], en l'[[hipertiroïdisme]], la [[insuficiència hepàtica]] o en situacions d'[[estrès]].
