[[File:Drill cuttings - Annotated - 2004.jpg|thumb|esquerra|Mostra de prospecció de shale en un pou de petroli a [[Louisiana]]. Grans de sorra = 2 mm. en diàmetre.]]
Les shale típicament estan composadescompostes per quantitats variables de minerals argilosos i grans de quars i el seu color típic és el gris. La shale negra ho és per la presència de més de l'1% de minerals carboncis i indica un ambient [[Redox|reductor]] <ref name=Blatt/> El color negre també pot venir per la presència d'un metall negre.<ref>{{ref-llibre |títol= Dictionary geotechnical engineering: English German |cognom= Herbert |nom= Bucksch |any= 1996 |editorial= [[Springer Science+Business Media|Springer]] |lloc= |isbn= 978-3-540-58164-2 |pàgina= 61 |url= http://books.google.no/books?id=te9FMHjOR4oC&pg=PA61&lpg=PA61&dq=%22black+metal%22+%22black+gold%22+%22black+silver+ore%22&source=bl&ots=j2tbrjIj5y&sig=3Ki5iaISVKZf4ImMzwYfYW7LpSE&hl=nn&ei=XidQTI6sNN2XOIz6ib4B&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CBQQ6AEwAA#v=onepage&q=%22black%20metal%22&f=false |consulta= July 28, 2010}}</ref> Els colors vermells, marrons o verds indiquen òxid fèrric ([[hematita]] - vermells), hidròxid de ferro ([[goethita]] - marrons i [[limonita]] - groc), o minerals micacis ([[clorita]] ,[[biotita]] i [[il·lita]] - verdes).<ref name=Blatt/>
Les argiles són el principal constituent de les shale i altres fangolites. Els minerals argilosos presents són principalment [[caolinita]], [[montmorillonita]] i [[il·lita]]. La transformació de l'[[esmectita]] a il·lita produeix [[silici]], sodi, calci, magnesi, ferro i aigua. Aquest elements alliberats formen quars, [[chert]], [[calcita]], [[dolomita]], [[ankerita]], [[hematita]] i [[albita]], tots ells en quantitats molt petites, excepte el quars.<ref name=Blatt/>
