L'atol va ser descobert, el [[1767]], per l'anglès Philip Carteret que l'anomenà ''Osnaburg''. El [[1792]] hi naufragà el balener ''Matilda'' i els supervivents aconseguiren arribar fins a Tahití amb les barques de salvament. També es conegué com ''Matilda's Rock''.
Des del [[1966]] fins elal [[1974]] s'hi han fet 41 proves nuclears atmosfèriques i, fins el [[1995]], 137 proves subterrànies. L'última campanya d'assaigs, abans de la firma del Tractat de prohibició total d'assaigs nuclears, va provocar una gran campanya de protesta internacional i de boicots, sobretot de països del [[Pacífic]] i d'organitzacions internacionals, com ara [[Greenpeace]]. Els assaigs van ser abandonats definitivament el [[1996]], substituïts per simulacions de laboratori. Avui l'armada francesa té un dispositiu de vigilància de l'evolució geològica i radiològica de l'atol.
