Va néixer a l'[[illa de Cos]] on la seva mare acompanyava al marit durant la campanya d'aquell any. Va rebre una cuidada educació; el poeta elegíac [[Filetes de Cos]] i el literat [[Zenodot]] d'Efes foren els seus preceptors. Era de constitució feble i poc adequat per la direcció d'exèrcits.
Encara que tenia dos fills mesmés gran del primer matrimoni, Ptolemeu I Soter tenia preferència per Filadelf, i volia excloure aquells de la successió, però s'hi oposava el seu conseller [[Demetri de Falèron]]. Ptolemeu va imposar el seu punt de vista i el [[285 aC]] va convocar una assemblea popular a [[Alexandria]], en la que va anunciar que transferia la reialesa al seu fill Ptolemeu II Filadelf (gener del [[284 aC]]). Es van celebrar festes i processions de gran magnificència. Uns dos anys després Ptolemeu va morir entre gener i l'estiu del [[282 aC]] i Filadelf li va fer un esplèndid [[funeral]], col·locant el seu cos al [[mausoleu d'Alexandre]] i rendint-li honors divins. [[Ptolemeu Ceraune]] i [[Meleagre de Macedònia|Meleagre]] van abandonar Egipte ([[284 aC]]) i la seva autoritat no fou posada en qüestió en els dos anys en què encara va viure Ptolemeu I.
