El seu funcionament es basa ena estructurar els conceptes mitjançant decimals (0-9) que, a partir de deu grans classes generals, es van subdividint en classes més específiques, en un procés que es pot ampliar i que per la seva flexibilitat permet noves incorporacions.<ref name=turiel>{{ref-web |url=http://www.udcc.org/about.htm |títol= Recursos web per a la classificació |obra= BiD |consulta=19 de març de 2010 |editor= Josep Turiel |data=6 de juny de 2001 |llengua=}}</ref> Respecte la Classifiació de Dewey, la CDU va incorporar la possibilitat de combinar diverses matèries, així com l'ús de taules auxiliars i facetes.
