Tot i que no hi ha una definició global de la capacitat STOL diversos organismes i governs n'ha establert les característiques. Així la l'[[OTAN]] el defineix com la capacitat d'un avió per sobrepassar un obstacle de 15 [[metre|m]] d'altura 450 m després de començar l'enlairament.<ref>{{cite web | url= http://www.dtic.mil/doctrine/dod_dictionary/data/s/7020.html | format= | work= United States Department of Defense | title= Department of Defense Dictionary of Military and Associated Terms (JP 1-02) | accessdate= 22/12/2009}}</ref> Cal tenir en compte que aquesta és la distància fins a guanyar 15 m d'[[altitud]], la longitud que ha de recórrer l'avió amb el [[tren d'aterratge]] a la pista pot ser molt menor.
