Taha Hussein va néixer a Izbet el Kilo, un poble de la Governació de Minva al centre de l'Egipte superior. Va anar a un Kuttab, i després d’això va ser admés a la Universitat Al-Azhar, on va estudiar religió i literatura àrab. Des de ben petit va ser refractari a rebre una educació tradicional. Hussein esés el setè de tretze germans, nascut en una família de classe mitjana – baixa. Als tres anys es va tornar cec, per el resultat de un tractament mèdic defectuós una condició que li causà una gran angustia durant tota la seva vida. Hussein es va casar amb Suzanne Bresseau mentre assistia a la Universitat de Montpellier a França. Ella era coneguda com “la veu dolça”. Aquest nom li ve per la seva habilitat de llegir-li mentre ell intentava millorar la seva comprensió del francès. Suzanne es va convertir en la seva dona, la seva millor amiga, la mare dels seus dos fills i va ser la seva mentora al llarg de la seva vida. La seva filla, Amina i el seu germà petit Moenis, son dues figures importants a Egipte. Amina, qui va morir a l’edat de 70 anys, està entre les primeres dones a graduar-se a la Universitat del Cairo. Ella i el seu germà, Moenis, van traduir Adib (''l'Intel·lectual'') al francès. Això va ser molt important pel seu pare, qui va ser un egipci que es va traslladar a França i va aprendre l’idioma. Encara més important, el personatge de Adib és un home jove que, com Taha Hussein, ha de bregar entre el xoc cultural de ser un estudiant egipci i viure a França.
