El [[Sol]] emet la [[radiació]] que incideix en primer lloc en l'[[atmosfera terrestre]]. Els gasos presents a l'atmosfera, com la resta de la [[matèria]] present a l'[[Univers]], interactuainteracciona amb la radiació, absorbint-la, reflectint-la, i/o transmetent-la. Un cop que la radiació solar ha traspassat l'atmosfera interacciona amb la superfície terrestre, trobant-se amb tot tipus de materials diferents: Aigües dolces, salades, terra nua, neu, zones de vegetació densa, zones de vegetació arbustiva, [[ciutats]], etc. Cada tipus de superfície interacciona amb la radiació de manera diferent, absorbint unes [[longituds d'ona]] molt concretes i reflectint altres en unes proporcions determinades. Aquesta característica fa possible que es puguin identificar els diversos objecte: [[sòl]], [[vegetació]], aigües... ja que mitjançant experiments en laboratoris s'han pogut caracteritzar el comportament d'aquestes diverses superfície al rebre radiació i caracteritzant els percentatges de reflexió, absorció, i transmissió. A aquest comportament concret de cada objecte és el que s'anomena firma o signatura espectral.
