El [[414 aC]] l'esparta Xilipos, va desembarcar a [[Himera]] on va derrotar els atenencs i els va rebutjar en direcció a Siracusa, on Nícies es va veure forçat a fer-se fort al promontori de Pleimmírion. També Esparta tenia problemes, al trencar-se la seva aliança amb Argos, i esclatar la guerra entre ambdós estats; la flota atenenca va atacar la costa espartana i va bloquejar Naupactos.
El [[413 aC]] l'assemblea atenenca va decidir enviar reforços a Sicília. El rei Agis I d'Esparta va envair l'Àtica l'abril i es va establir a la ciutat de [[Decèlia]] que fou fortificada, i des aquesta base va assolar tota la regió, de la que els atenencs només podien defensar Atenes, [[Pireu]], [[Salamina]] i [[Eleusis (ciutat)|Eleusis]]. La crisiscrisi econòmica a Atenes fou molt greu, degut en part a la fugida de vint mil esclaus. Mercenaris tracis a les ordres de Ditrefes i al servei d'Atenes van atacar [[Tanagra]] i van ocupar [[Micaleso]] (ambdues a Beòcia) on la població fou massacrada; les ciutats van rebre ajut de [[Tebes (Grècia)|Tebes]] que va rebutjar als tracis fins a l'estret d'[[Calcis|Euripos]], on els van derrotar morint el seu cap Ditrifes. L'illa de [[Quios]] i quasi tot [[Jònia]] es van revoltar contra Atenes. [[Bizanci]], que estava en guerra contra els tracis, es va aliar a Esparta, que hi va enviar al general Clearc, però aquest es va erigir en dictador de la ciutat (i va acabar deposat pels propis espartans). A Sicília , Nícies va rebre l'ajut atenenc (una flota dirigida per [[Demòstenes]] i Eurímedon); Demòstenes va atacar Epípoles, però després d'una victòria inicial fou derrotat en el contraatac enemic al mateix lloc el [[27 d'agost]] (un eclipsi de lluna va espantar als atenencs); Demòstenes fou després derrotat en una batalla naval enfront del port de Siracusa i va perdre la meitat de les seves naus, i llavors es va decidir un atac per terra per alleujar als assetjats de Pleimmírion, però els siracusans ja havien bloquejats els camins cap a l'interior; els atenencs van haver de sortir de Pleimmírion cap a l'oest, seguint el curs del riu Anapos, però al sisè dia, atacats pels siracusans, es van haver de desviar cap al sud, i un intent d'arribar a la costa fou avortat pels siracusans; Demòstenes i la seva rereguarda foren atacats i derrotats a Polizèlion, i la resta de l'exèrcit fou derrotat a la riba del riu [[Asinaros]] i es va haver de rendir (setembre o potser octubre).