El 10 de setembre de 19891889, mentre es passejava pel [[llac Léman]] de [[Ginebra]] amb una de les seves dames de companyia [[Irma Sztaray]] i es disposava a embarcar al vaixell que la portaria al seu següent destí, va ser atacada pel un anarquista italià, [[Luigi Lucheni]], el qual va fingir ensopegar amb l'emperadriu i aprofitant el desconcert per lliscar un fi estilet al cor de Sissi. Al principi, Isabel no va ser conscient del que havia passat. Només al pujar al vaixell que les estava esperant va començar a sentir-se malament i va marejar-se. Quan es va caure al terra, la seva dama de companyia va informar al capità del vaixell de la identitat de la dama i van tornar al port. Ella mateixa va descordar el vestit de l'emperadriu perquè respirés millor i, al fer-ho, va veure una petita taca de sang sobre el pit.
Lucheni estava, en realitat, planejant un atemptat contra el pretendent al tró francès, el príncep d'Orleans. Malauradament, va llegir al diari que la visita es va anul·lar i casualment algú es va assebentar que l'emperadriu es trobava a la ciutat i Lucheni va pensar que sería millor objectiu per passar a la posterioritat.
