Es caracteritza perquèpel fet que la [[cel·la unitat]] de la xarxa cristal·lina té la forma geomètrica amb els tres angles rectes, mentre que les tres arestes d'aquesta cel unitat tenen totes longituds diferents. Els tres vectors que defineixen la cel·la és el que en matemàtiques es denomina mútuament ortogonals. Les característiques que el distingeixen dels altres sis sistemes cristal·lins és que, o bé té tres [[Eix de simetria|eixos]] binaris o bé un sol eix binari amb tres [[Pla de simetria|plans]] de simetria.