La relació entre els camps de [[corrent elèctric]], magnètics i les forces físiques va ser observat per primera vegada per [[Hans Christian Ørsted]] que, alel 1820, va observar com una agulla d'una [[brúixola]] es desviava assenyalant al Nord quan un corrent fluïa en un filferro adjacent. El galvanòmetre de tangent va ser utilitzat per mesurar els corrents utilitzant aquest efecte, on es va proporcionar la força de restauració de tornar l'agulla a la posició zero del camp magnètic de la Terra. Això va fer que aquests instruments poguessin ser utilitzats només quan s'alineen amb el camp de la Terra. La sensibilitat de l'instrument es va incrementar mitjançant torns addicionals de filferro per multiplicar l'efecte.
