El '''llapis òptic''' és un [[perifèric]] informàtic molt semblat a una ploma ordinària que s'utilitza sobre la [[monitor d'ordinador|pantalla d'un ordinador]] o en altres superfícies per a llegir aquestes o servir de dispositiu apuntador i que habitualment substituïx al [[Ratolí (ordinador)|mouse]] o amb menor èxit, a la [[tauleta gràfica]]. Està connectat a un cable elèctric i requereix d'un [[programari]] especial per al seu funcionament. Fent que el llapis toqui el monitor l'usuari pot triar els comandos dels programes (l'equivalent a un clic del mouse), bé pressionant un botó en un costat del llapis òptic o pressionant aquest contra la superfície de la pantalla. El llapis conté sensors lluminosos i envia un senyal a la computadora cada vegada que registra una llum, per exemple al tocar la pantalla quan els [[píxel]]s no negres que es troben sota la punta del llapis són refrescats pel feix d'electrons de la pantalla. La pantalla de la computadora no s'il·lumina en la seva totalitat al mateix temps, sinó que el feix d'[[Electró|electrons]] que il·lumina els píxels els recorre línia per línia, totes en un espai d'1/50 de segon. Detectant el moment que el feix d'electrons passa sota la punta del llapis òptic, l'ordinador pot determinar la posició del llapis a la pantalla. El llapis òptic no requereix una pantalla ni un recobriment especial com pot ser el cas d'una pantalla tàctil, però té el desavantatge que sostenir el llapis contra la pantalla durant períodes llargs de temps arriba a cansar a l'usuari.
