[[Fitxer:Ice hockey McGill University 1884.jpg|250px|left|thumb|Partit d'hoquei gel de la Universitat McGill, el 1884.]]
L'hoquei gel sorgí al [[Canadà]] a imitació de l'[[hoquei herba]]. Els primers partits es disputaren de caràcter informal a rius i llacs gelats de [[Kingston]], [[Ontàrio]], [[Halifax]] o [[Nova Escòcia]] per soldats anglesos. En aquest país ha esdevingut l'esport nacional i és un dels grans dominadors internacionals. També és un esport molt practicat als [[Estats Units]], [[Suècia]], [[Rússia]], [[República Txeca]] i [[Finlàndia]].
El primer partit ''indoor'' es disputà el [[1877]] a [[Mont-real]], per estudiants de la [[Universitat McGill]] que, a més, van definir les primeres regles per a aquest esport. Inicialment s'usava una bola de [[cautxú]] que posteriorment fou substituïda per un disc. Els equips els formaven nou jugadors de camp més els reserves. Durant la dècada de 1880 es crearen molts clubs al llarg i ample del país. L'any [[1898]], el governador general del Canadà, [[Lord Stanley of Preston]], decidí crear un trofeu que portà el seu nom. D'aquesta manera sorgí l'[[Stanley Cup]], que fou atorgada al millor equip canadenc de la temporada i que actualment és atorgada al campió de la [[NHL|LNH]]. Als Estats Units, els primers partits d'hoquei es disputaren pels volts de [[1895]].
