En 1919, va entrar com a estudiant a l'Emmanuel College, de la Cambridge University amb una beca,<ref>Goldsmith 1980<span>, p.</span> <span>26</span></ref><ref name="boy">{{cite book|last=Boylan|first= Henry |year=1998|title=A Dictionary of Irish Biography, 3rd Edition|pages=25|location=Dublin|publisher= Gill and MacMillan|isbn= 0-7171-2945-4}}</ref> on es graduar en matemàtiques i ciències en 1922. Els seus estudis de postgrau els va fer sota la tutela de Sir William Bragg en els laboratoris Davy-Faraday de Londres. En 1924 va determinar l'estructura molecular del grafit.
