D'una família burgesa, el seu pare no es va oposar a la vocació del jove Kees; freqüentà l'Acadèmia Reial de Pintura de Rotterdam (bé que es dirà autodidacte llavors) i hi trobarà [[Augusta Preitinger]], que serà la seva dona.
Aquest marxarà a [[París]] l'octubre del [[1897]] per treballar-hi. LaLes seves influències seran [[Frans Hals]] i [[Rembrandt]]. La influència del mestre holandès és més perceptible en les obres de joventut, que són ''Maggi'' el [[1888]] o la ''Natura morta en el faisà'' del [[1890]]. L'[[analogia]] amb les primeres obres de [[Vincent van Gogh|Van Gogh]] és evident: escenes d'interior i paisatges amb colors terrosos i obacs caracteritzen, en efecte, el començament dels dos artistes, dels quals el destí serà, tanmateix, radicalment diferent. És atret pels barris de la prostitució, on sense parar pren notes que transposarà al seu taller, situat al graner de l'empresa familiar. Aconsegueix un sentit agut de la notació sobre el viu, amb un tret flexible i agressiu. Tot i que pinta petits paisatges típics d'[[Països Baixos|Holanda]] (canals, molins i granges), sovint de colors obacs, són els seus dibuixos en [[tinta xinesa]] realçats en [[aquarel·la]] els que expressen millor el seu talent i amb què es farà conèixer.
Exposà individualment a Barcelona, a les Galeries Dalmau, l'any 1915.
