En [[fonètica]] la ayin representa el so /[[fricativa faríngia sonora|ʕ]]/. En hebreu israelià parlat aquest so no es pronuncia.
Originalment en la [[llengua fenícia]] aquest so [ʕ] estava present, però en idioma [[Idioma púnicPúnic|neopúnic]] aquest fonema [ʕ] va deixar de pronunciar-se i aquesta lletra s'utilitzà com a ''[[mater lectionis]]'' per indicar qualsevol vocal, especialment [e] i [a].<ref name=krahmalkov20>{{ref-llibre|cognom=Krahmalkov|nom=Charles R.|títol=A Phoenician-Punic Grammar|any=2001|capítol=2. The alphabet, orthography and phonology|lloc=Leiden; Boston; Köln|editorial=Brill |pàgina=20}}</ref> Els fonemes del protosemític septentrional {{IPA|ʕ}} i {{IPA|ġ}} es fusionàren al [[fenici]] en ʕ.<ref name="Hackett, Joe Ann 2008. P.872">{{ref-llibre|autor = Hackett, Joe Ann|any = 2008|capítol = Phoenician and Punic|títol = The Ancient Languages of Syria-Palestine and Arabia|editor = Roger D. Woodard|pàgina = 87}}
