Totes les hormones esteroïdals contenen l'estructura de quatre anells del nucli de colesterol, tal com hem esmentat anteriorment. Els anells es designen amb les lletres A, B, C i D. DonatAtès que les hormones esteroïdals són efectives només a concentracions molt baixes, se sintetitzen a l'organisme a concentracions petites. La seva síntesi consumeix relativament poc colesterol i requereix l'eliminació d'algun o tots els carbonis de la cadena lateral al carboni 17 de l'anell D del colesterol. Aquesta eliminació té lloc a les mitocòndries dels teixits que produeixen esteroides i implica la hidroxilació de dos carbonis adjacents de la cadena lateral (C20 i C22), seguida del trencament de l'enllaç entre ells. Totes les reaccions d'hidroxilació i oxigenació de la biosíntesi d'esteroides estan catalitzades per oxidases de funció mixta. Aquestes necessiten la presència de NADPH, de O2 i del citocrom mitocondrial P-450 monooxigenasa per a realitzar la seva tasca.
