Prové del romanç, forma de [[llatí vulgar]] present en tota la Romaniamajoria dels paisos que formaven part de l'[[Imperi Romà]]. És seguit històricament pel francès mitjà. Aquestes distincions temporals de l'edat de la llengua han estat definides de forma relativament arbitrària i recent pels lingüistes. Des del punt de vista dels locutors, l'evolució va ser escassa a causa que el llatí ha evolucionat cap al francès de forma contínua i progressiva sense que es percebi un tall entre diferents estats de l'evolució encara que l'alteració en la pronunciació pogués ser el fet de l'aportació dels no romans, en aquest cas cèltics i germànics.
El francès antic és l'avantpassat del francès parlat avui dia. L'aparició d'una llengua única al territori francès és no obstant això molt tardana i és la unió de diverses [[llengües d'oïl]] antigues el que constitueixhan format la llengua actual.
Per exemple, s'estima que ena la vigília de la [[Revolució Francesa]], les tres quartes parts de la població francesa parlaven una llengua diferent del francès.
== Importància del francès en la història lingüística ==
