Napoleó va iniciar l'atac entre les 14:30 i les 15:00, ordenant al part del segon i al tercer cos atacar la granja de Sant Amaund i la mateixa Ligny. Aquest primer atac sobri Ligny va tenir èxit al principi, però poc després els francesos van ser expulsats. L'atac sobre Sant Amaund va tenir més èxit, i els francesos van trencar les línies prussianes, a pesar que aquests van oferir una forta resistència. Aquest combat es va prolongar fins a les 17:00. Es van albirar algunes tropes aproximant-se al flanc esquerre francès, pel que Napoleó va detenir el seu atac mentre enviava a ununa ajuda de camp per a esbrinar si aquestes eren prussianes o franceses. Finalment, va resultar ser el primer cos francès de Erlon, però quan estaven a punt d'entrar en combat es van donar la volta, provocant l'empipament de l'emperador. El mariscal [[Michel Ney]] els va comminar a ajudar a la [[batalla de Quatre Bras]], i en definitiva, el primer cos no va participar en cap dels enfrontaments. A causa de la confusió, l'atac de Napoleó es va demorar al voltant d'una hora, mentre les forces prussianes es reagrupaven i tractaven de contraatacar, encara que la maniobra no els va resultar eficaç. Els prussians van ser finalment envoltats, i el centre va fugir quan Napoleó va enviar la seva [[Grande_Armée#Gu.C3.A0rdia_Imperial|Guàrdia Imperial]] per a aixafar-los. No obstant això, l'obstinada defensa mostrada per ambdós flancs prussianes, i la càrrega de cavalleria liderada per Blücher (que abans havia estat [[Hússar]]), va evitar a l'exèrcit prussià ésser totalment envoltat. A la caiguda de la nit, al voltant de les 21 h, totes les formacions prussianes havien abandonat el camp de batalla. en l'ala dreta, el primer cos prussià del Tinent General Ziethen es retirava lentament amb la major part de la seva artilleria, deixant una rereguarda prop de [[Bree]] per a alentir la persecució francesa. A l'esquerra, el tercer cos del Tinent General Thielemann es retirava pràcticament il·lès, deixant una forta rereguarda cobrint la retirada a [[Sombreffe]]. Aquestes formacions de rereguarda van conservar les seves posicions gairebé fins a la mitjanit abans de seguir a l'exèrcit en retirada.
