Quan [[Aleksei Kosiguin]] dimití el 1980, Tíkhonov, amb 75 anys, va ser elegit com a nou [[President del Consell de Ministres de l'URSS]].<ref>{{ref-llibre | autor = Ploss, Sidney | títol = The roots of perestroika: the Soviet breakdown in historical context | lloc = | editorial = [[McFarland & Company]] | any = 2010 | url = http://books.google.cat/books?id=6BzucnMoWfQC&dq | isbn = 078644486X | pàgina = 132 }}</ref> Durant els 5 anys com a Premier, Tíkhonov refrenà les reformes de l'[[economia soviètica]], malgrat a que totes les estadístiques mostraven que l'economia [[estancament brejnevià|estava estancada]].<ref name="reallyshortbio"/> Tíkhonov presentà l'[[Onzè Pla Quinquennal]] (1981-85) durant el [[XXVI Congrés del PCUS|XXVI Congrés]], dient als delegats que l'Estat lliuraria 9 milions de [[ruble soviètic|rubles]] per a les mares que fossin abandonades.<ref>{{ref-llibre | autor = Lahusen, Thomas; Solomon, Peter H. | títol = What is Soviet now?: identities, legacies, memories | lloc = | editorial = LIT Verlag Münster | any = 2008 | url = http://books.google.cat/books?id=3GonhERyzwEC&dq | isbn = 3825806405 | pàgina = 206 }}</ref> En la seva presentació al Congrés, Tíkhonov va admetre que l'[[agricultura soviètica]] no estava produint prou [[cereal|gra]].<ref name="eagle"/> Tíkhonov suggerí una millora en les [[relacions sovietico-estatunidenques]], però negà qualsevol especulació sobre que l'economia soviètica estigués en crisi.<ref name="eagle">{{ref-web|autor= |títol= Tikhonov Bids for U.S. Trade |lloc= |obra= [[Reading Eagle]] | url = http://news.google.com/newspapers?id=090hAAAAIBAJ&sjid=66AFAAAAIBAJ&pg=2515,4061259&dq=nikolai-tikhonov&hl=ca |data= 27 febrer 1981 }}</ref> Malgrat això, Tíkhonov va admetre mancances econòmiques i reconegué el "problema del menjar"; altres tòpics per a la discussió van ser la necessitat d'estalviar recursos energètics, millorar la productivitat i millorat la qualitat dels productes soviètics.<ref>{{ref-web|autor= |títol= Soviets put squeeze on U.S. for summit |lloc= |obra= [[Tri-City Herald]] | url = http://news.google.com/newspapers?id=sm4hAAAAIBAJ&sjid=yocFAAAAIBAJ&pg=3468,8470106&dq=nikolai-tikhonov&hl=ca |data= 27 febrer 1981 }}</ref> A inicis del seu mandat, al gener de 1981, Tíkhonov admeté que la [[Demografia de la Unió Soviètica|política demogràfica]] era una de les àrees més febles del seu govern. En realitat,<ref name="service"/> igual que d'altres, estava preocupat perquè no naixien prou nens. L'[[estancament brejnevià|era de l'estancament]] reduí la [[taxa de natalitat]] i incrementà la de [[taxa de mortalitat|mortalitat]] de la població russa.<ref name="service">{{ref-llibre | autor = [[Robert Service (historian)|Service, Robert]] | títol = History of Modern Russia: From Tsarism to the Twenty-first Century | lloc = | editorial = [[Penguin Books Ltd]] | any = 2009 | url = http://books.google.cat/books?id=o8Z1QAAACAAJ&dq | isbn = 0141037970 | pàgina = 422 }}</ref>
