Procedent d'una família pobra que va emigrar als [[Estats Units]] el [[1848]]., Vava tenir una educació autodidacta, al mateix temps que es guanyava la vida en oficis durs i anava estalviant per a adquirir participacions en petits negocis de la seva ciutat, [[Pittsburgh]]. Entre el [[1865]] i el [[1870]] va fer una primera fortuna negociant amb bons de companyies ferroviàries i amb productes siderúrgics.
Després es va concentrar en la fabricació d'[[acer]], invertint a pesar de la «gran depressió» de [[1873]], fins a dominar-ne el sector cap a [[1880]]. Carnegie representa, doncs, el prototip de l'''«home fet a si mateix»'', ideal humà típicament [[estatunidenc]] que només era possible en aquell context històric. Les empreses de Carnegie van seguir creixent desota lael màguiatge del seu soci [[H.C. Frick|H. C. Frick]], quique li va fer comprendre la necessitat de la integració vertical: a més de la major part de la [[siderúrgia]] de [[Pennsilvània]], va adquirir mines de [[ferro]], navilieres i [[ferrocarril]]s, adaptant-se així a les noves tendències monopolistes que es van imposar en l'economia de finals del [[segle XIX]].
