En dies previs a la [[I Guerra Mundial]], el psiquiatrapsiquiatre [[Carl Jung]] ([[Michael Fassbender]]) està començant la seva carrera professional i viu a l'hospital Burghölzli amb la seva esposa embarassada. Jung assaja el tractament experimental inventat per [[Sigmund Freud]], la [[psicoanàlisi]] o “curació per la paraula”, com també es coneixia llavors, amb [[Sabina Spielrein]], una pacient de 18 anys. Sabina ([[Keira Knightley]]) és una noia russa d'origen jueu, molt culta, que parla alemany perfectament, amb un diagnòstic d'histèria que pot portar-la a la violència. En les seves converses amb Jung, Sabina explica haver tingut una infantesa plena d'humiliacions i pallisses que li infligia un pare autoritari. La psicoanàlisi no tarda en treure a la llum un inquietant element sexual en la seva disfunció, fet que confirmava la teoria de Freud que relaciona la sexualitat amb els trastorns emocionals.
Així, Jung contacta amb Freud ([[Viggo Mortensen]]) per parlar sobre la seva pacient, Sabina. Mentre la relació entre els dos psiquiatres s'enforteix, ja que Freud veu en Jung al seu hereu intel·lectual; tambén ho fa la relació entre Jung i Sabina, una dona brillant malgrat la seva malaltia. El tractament acaba amb èxit i Sabina decideix refer la seva vida i convertir-se en psiquiatre.
