Es va graduar alel 1936 a la Universitat de Roma on hi començà a treballar com a bibliotecària a l'Institut de Matemàtica. D'ascendència jueva, entre els anys 1938 i 1943 es va haver de refugiar dels nazis en casa d'amics, hospitals o institucions religioses. Després de la guerra, es va reincorporar a l'ensenyament a l'escola intermèdia Torquato Tasso a Roma fins al 1979.<ref name="def1">[http://www.agi.it/research-e-sviluppo/notizie/201404141106-eco-rt10076-matematica_e_morta_emma_castelnuovo_rivoluziono_la_didattica Resum biogràfic arran de la seva mort al 13 d'abril del 2014]</ref> El seu esperit era transmetre la bellesa de les matemàtiques als seus alumnes, que pensessin per si mateixos i fossin creatius.<ref name="">[http://www.elmundo.es/ciencia/2014/03/31/532c937222601dd3178b4581.html La centenària que va revolucionar l'ensenyament de les matemàtiques]</ref>
