Pobles semítics van emigrar a la zona en el IV mil·lenni procedents de l'Aràbia oriental, i es van assentar al nord de Mesopotàmia, però de com va ser aquesta emigració i les seves conseqüències a la zona del Zab no se'n sap res. Tot i que les excavacions de [[Nínive]] han aportat informació sobre els seus períodes culturals, no n'hi ha informació de caràcter etnopolític. Fins a la segona meitat del tercer mil·lenni, no hi ha notícies històriques de la zona, i a la llista de reis s'esmenten una sèrie de noms de "reis que vivien en tendes", en total 17, entre el 2.3002300 aC i 2.1002100 aC, i després 10 reis dels quals se sap el nom del seu pare, del 2100 a després del 2000 aC. La regió fou dominada per [[Sargon I]] d'Accad ([[Accad]]); vers el 2325 aC, la va fer part del seu imperi (''sar kibrat erbettim'' "rei de les quatre regions del món") i dels seus successors fins al 2200 aC. Després va ser veïna i potser tributària dels [[Guti (poble)|guti]], època en la qual fou destruïda, però es va recuperar, fins que vers el 2115 aC fou dominada per [[Ukhtengal]] d'[[Uruk]], que hi va passar en la seva expedició que el va portar fins a [[Mari (Mesopotàmia)|Mari]]. L'imperi d'Ukhtengal fou efímer i fou suplantat pel d'[[Urnamu]] d'[[Ur]] vers el 2100 aC, i es va descompondre al final del segle; i vers el 2020 aC, Assur era una ciutat independent que va incrementar lentament el seu poder sobre els petits principats i ciutats veïnes. Els primers prínceps de la ciutat d'Assur portaren el títol d'''Ishahkuy,'' que seria una mena de príncep-sacerdot subjecte a un príncep superior. La fundació de la monarquia assíria es considera que fou obra de Sulilu o Sulili, successor de Bel-kap-kapu (Bel-kapkapi o Belkabi, vers 1900 aC), i mític antecessor de [[Salmanassar I]]. Els assiris van establir colònies comercials (''[[karum]]'', és a dir, port), que van arribar fins a Capadòcia; entre aquestes, la més coneguda la de Kanesh o [[Kanish]] (modern [[Kültepe]]) vers el 1920 aC. A finals del segle XIX aC, Naram-Sin d'Assur (que dominava altres ciutats) va governar també a [[Eshunna]], i després per un temps les dues ciutats van continuar aliades.
