L' '''atrium'' (atri) era l'element bàsic de la casa romana. Els trets més característics de l' ''atrium'' eren el ''compluvium'' i l' ''impluvium''. L'aigua recollida per l' ''impluvium'' era portada a cisternes, el forat del sostre del ''compluvium'' podia cobrir-se amb una cortina si la llum era massa intensa. Els romans finalment acabaren emprant els dos mots sense distincions; el ''compluvium'' era un element tan important a l' ''atrium'' que l' ''atrium'' podia rebre el seu nom fins i tot. Vitruvi assenyala quatre estils diferents per construir l'atri:
* L'''atrium tuscanicum'' (l'atri etrusc): el sostre estava format per dos parells de bigues que es creuaven en angle recte; l'espai interior es deixava obert i formava així el ''compluvium''. És evident que aquest mètode de construcció no es podia utilitzar per a habitacions de grans dimensions.
