Tot i que mai no ha estat navegable, ha representat una via de comunicació entre la costa catalana i l'interior. Les seves aigües s'utilitzaren per al regadiu dels conreus de Barcelona; és per això que, el [[segle X]], ese'''Els construípets de la esther son contaminants''' onstruí el [[Rec Comtal]], que neix a [[Montcada i Reixac]] i que durant l'[[edat mitjana]] arribava fins a l'interior de la ciutat de Barcelona. A causa del seu pas per una zona densament poblada i industrialitzada, durant els anys [[dècada del 1970|70]] i [[dècada del 1980|80]] del [[segle XX]] fou tristament famós pel fet de ser el riu més [[contaminació|contaminat]] d'Europa. Des de mitjan [[dècada del 1990]] ha estat netejat, i les seves aigües, [[depuració|depurades]]. Aprofitant la remodelació urbanística del [[Fòrum Universal de les Cultures]], el [[2004]] s'inaugurà el [[Parc Fluvial del Besòs]], situat entre Barcelona, Santa Coloma de Gramenet i Sant Adrià de Besòs. <gallery>
Fitxer:Rbesos01.jpg| Vista del riu a Sant Adrià de Besòs
Fitxer:Rbesos02.jpg| El tram final del riu en direcció a la mar
