Nampo va ser un humil poble de pescadors fins que en l'any [[1897]] es va habilitar el seu ús com a port de comerç exterior, estratègic en limitar amb el [[Mar Groga|mar Groc]] i estar prop del riu Taedong. Tres anys abans, els japonesos havien establert allà una petita base [[logística]]. Al començament del [[segle XX]] se li va dotar d'infraestructures bàsiques per impulsar el seu creixement.
Quan va finalitzar l'ocupació japonesa, Nampo va quedar sota jurisdicció del que avui és [[Corea del Nord]], ocupada per la [[Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques|Unió Soviètica]] i després governada per [[Kim Il-sung|Kim Il-sung.]]. Durant la [[Guerra de Corea]] va ser un port estratègic i es va convertir en la caserna general de la [[Armada de l'Exèrcit Popular de Corea|Marina Popular de Corea]] per a la seva flota en el [[Mar Groga|mar Groc.]] El govern nord-coreà va incrementar les inversions en el port de Nampo per convertir-ho en un centre de comerç exterior amb països aliats com la [[Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques|URSS]] i la [[República Popular de la Xina|República Popular Xina]], la qual cosa va impulsar la [[Enginyeria naval|indústria naval]] de la zona. El vaixell espia nord-americà [[USS Pueblo]], capturat a [[Wonsan]] en l'any [[1968]], va ser traslladat a Nampo un any després i des de llavors roman allí.<ref name="pueblo">{{cita web|url=http://articles.latimes.com/2003/mar/30/news/adfg-pueblo30|título=Crew Seeks the Return of USS Pueblo From N. Korea|fechaacceso=5 de noviembre de 2014|fecha=30 de marzo de 2003|editorial=[[Los Angeles Times]]|idioma=inglés}}</ref>
A la fi de [[1979]] va ser designada com a ciutat directament governada, dins de la reforma administrativa nacional aplicada llavors a [[Corea del Nord|Corea del Nord.]]. Entre [[1981]] i [[1981|1986]] es va construir la [[Presa d'aigua|presa]] de l'oest (Nampo Dam) per controlar el tràfic marítim entre la desembocadura del [[riu Taedong]] i el [[Mar Groga|mar Groc.]] En l'any [[1998]] es van concloure les obres de l'[[autopista]] cap a [[Pyongyang|Pyonyang.]] Des de [[2004]] té l'estatus de ciutat especial adscrita a la regió de [[Pyongan|Pyongan del Sud]].
