[[Fitxer:E coli at 10000x, original.jpg|thumb|''[[Escherichia coli]]''<br/>(augmentat 10.000 vegades).]]
Les primeres formes de vida que es desenvoluparen a la Terra van ser [[microbis]], microorganismes d'una sola [[cèl·lula]], de mida molt petita, per sota de la [[visió]] de l'ull humà. Foren els únics [[éssers vius]] que van existir fins a l'aparició dels organismes [[pluricel·lulars]], ara fa uns mil milions anys.<ref>{{ref-publicació |
autor = Schopf J|article = Disparate rates, differing fates: tempo and mode of evolution changed from the Precambrian to the Phanerozoic.|url=http://www.pubmedcentral.nih.gov/picrender.fcgi?artid=44277&blobtype=pdf|publicació = Proc Natl Acad Sci U S A|volum = 91|exemplar = 15|format=PDF|pàgines = 6735-42|any = 1994|id = PMID 8041691}}</ref> Els microbis inclouen els [[bacteris]], els [[fongs]], els ''[[archaea]]'' i els [[protistaprotists]].
Aquestes formes de vida es poden trobar ena tots els racons del planeta on hi ha [[aigua]] en estat líquid, fins i tot a l'interior de les roques.<ref>{{ref-publicació|autor = Szewzyk U, Szewzyk R, Stenström T|article = Thermophilic, anaerobic bacteria isolated from a deep borehole in granite in Sweden.|url=http://www.pnas.org/cgi/reprint/91/5/1810|publicació = Proc Natl Acad Sci U S A|volum = 91|exemplar = 5|pàgines = 1810-3|any = 1994|id = PMID 11607462}}</ref> La seva capacitat [[reproductora]] és molt elevada, amb un cicle molt curt, i són molt prolífics. A més, tenen un índex de mutació molt alt i poden realitzarfer una [[transferència horitzontal de gens]]<ref>{{ref-publicació|autor = Wolska K|article = Horizontal DNA transfer between bacteria in the environment.|publicació = Acta Microbiol Pol|volum = 52|exemplar = 3|pàgines = 233-43|any = 2003|id = PMID 14743976}}</ref> Aquestes característiques els converteixen en uns éssers altament adaptables, i capaços de sobreviure en ambients de nova aparició, incloent-hi l'[[espai exterior]].<ref>{{ref-publicació|autor = Horneck G|article = Survival of microorganisms in space: a review.|publicació = Adv Space Res|volum = 1|exemplar = 14|pàgines = 39-48|any = 1981|id = PMID 11541716}}</ref> Formen una part essencial de l'[[ecosistema]] planetari, tot i que cal destacar que alguns d'aquests microorganismes són [[patògen]]s, és a dir, que són la font de moltes de les [[malalties]] d'altres organismes.
