[[Fitxer:Exon-intron.jpg|right|thumbnail|350px|right|Il·lustració senzilla del processament d'un mRNAARNm per empalmament. A dalt es representa la seqüència d'un gen model, amb els [[exó|exons]] (en vermell) i els [[intró|introns]] (en blau) abans de ser processada i a sota després del procés d'empalmament.]]
L<nowiki>'</nowiki>'''empalmament''' (sovint anomenat erròniament amb l'[[anglicisme]] ''splicing'') és el procés postranscripcional (i pretraduccional) de l'[[ARNm|mRNA]] mitjançant el qual les [[Introns|seqüències intròniques]] són eliminades i els exons que separaven són units entre ells per formar l'mRNAARNm final que serà [[traducció genètica|traduït]] a [[proteïna]]. És un sistema de tallar i engaxarenganxar un mRNAARNm per tal d'eliminar les seqüències que no s'han de traduir i generar així l'[[ARNm|RNAARN missatger]] madur que produirà la o les proteïnes que codifica la seva seqüència.
En la traducció de la majoria de [[gen]]s [[eucariotes]] té lloc el processament de les seqüències intròniques i exòniques de manera que els introns són eliminats abans de la síntesi proteica.
Si bé s'havia considerat en un principi, que els exons eren els que duien la informació del gen (en comparació amb els introns), s'ha demostrat els introns poden també contenir informació important per la transcripció delde l'[[ADN|DNA]] a l'mRNAARNm i pel processament postranscripcional d'aquest mRNAARNm. Existeixen [[pseudogen]]s que posseeixen l'estructura d'un gen actiu (inclosos els seus exons) i que això no obstant, no es [[transcripció genètica|transcriuen]]. En els introns poden trobar-s'hi diferents seqüències reguladores com per exemple [[encebador]]s o altres caixes de reconeixement específiques.
== Empalmament alternatiu ==
És important mencionar que un mateix gen pot produir diferents [[proteïnes]] gràcies al que es coneix com a '''empalmament alternatiu''' (o [[Splicing alternatiu|''splicing'' alternatiu]]), una sofisticació del fenomen d'empalmament. Mitjançant aquest procés, alguns [[exó|exons]] poden també ser eliminats juntament amb els [[intró|introns]] que els flanquejenflanquegen i d'aquesta manera es poden obtenir diferents seqüències d'mRNAARNm madurs que en traduir-se originaran diferents proteïnes.<ref>{{ref-publicació |autor=Leff SE, Rosenfeld MG, Evans RM.|article=Complex transcriptional units: diversity in gene expression by alternative RNA processing.|publicació=Annu. Rev. Biochem. |volum=55 |pàgines=1091-1117 |any=1986 |pmid=3017190}} {{ref-web |url=http://arjournals.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev.bi.55.070186.005303?url_ver=Z39.88-2003&rfr_id=ori:rid:crossref.org&rfr_dat=cr_pub%3dncbi.nlm.nih.gov|títol=Enllaç<!--Títol generat per bot-->}}</ref> Cal remarcar que l'empalmament alternatiu, no és de cap manera un procés aleatori. Es tracta d'un refinament [[evolució|evolutiu]] regulat per tal de produir diferents proteïnes funcionals a partir d'un mateix gen. Les seqüències intròniques regulen sovint aquest empalmament alternatiu.
