Es tracta una espècie nòmada que recorre perpètuament la tundra àrtica, desplaçant-se 2 km al dia de mitjana entre llocs d'alimentació. Els períodes de pastura gravacionss'alternen amb els de descans, d'aproximadament 2,5 hores cadascun. Al contrari que moltes espècies, el bou mesquer emigra des de les terres baixes i fresques d'estiu a elevats altiplans nus a l'hivern. El principal motiu és l'alimentació: els altiplans exposats no acumulen neu a causa dels forts vents, fent molt més fàcil l'accés a la matèria vegetal. Llavors la distància entre les zones d'estiu i les d'hivern normalment no supera els 80 km. El patró característic de defensa d'aquesta espècie és un anell, amb els petits amagats en el centre i els adults encarats cap a l'exterior. Mentre que aquest sistema és extremadament efectiu contra els atacs del llop, l'ha convertit en un fàcil objectiu pels caçadors amb armes de foc. Els conflictes entre mascles es produeixen durant tot l'any, tot i que la freqüència és més elevada a l'època de zel.
