[[Fitxer: Prester_John.jpg | thumb | 250px | El "Preste Joan" com a [[emperador d'Etiòpia]], entronitzat sobre un mapa de l'Àfrica oriental a un atles per a la reina [[Maria I d'Anglaterra]], ([[British Library]], [[1558]] )]]
El '''Preste Joan''' també conegut com a '''prevere Joan''' va ser un personatge molt popular a l'[[Europa]] dels segles [[segle XII|XII]] a [[segle XVII|XVII]]. Es diu que era un [[patriarca]], d'aquí el seu títol de ''Preste'' (del [[francès]] ''prestre'' i aquest del [[llatí]] ''presbyter''): [[sacerdot]], que presideix la celebració de la missa o d'altres actes litúrgics), i [[monarca|rei]] [[Cristianisme|cristià]] que dirigia una nació cristiana aïllada entre [[musulmà|musulmans]] i [[paganisme|pagans]] a l'Orient. Els annals escrits d'aquest regnat consisteixen en col·leccions de fantasia popular medieval. Suposadament descendia dels tres [[Reis Mags]], i era un mandatari generós i un home virtuós, que regia un territori ple de riqueses i estranys tresors, on es trobava el Patriarcat de Sant Tomàs. El seu regne contenia meravelles com un mirall a través del qual podia veure totes les seves províncies; de la faula original va derivar la "[[literatura especular]]" de la [[baixa edat mitjana]] i el [[Renaixement]]. En aquesta, els regnes de cada príncep eren censats i els seus deures fixats.<ref> Vegeu [[Speculum]] en títols medievals com el ''Speculum maius'' de [[Vincent de Beauvais]], el ''Mirrour of the Blessed Lyf of Iesu Christ'' (h. [[1400]]) i ''[[Un Mirall per als magistrats]]'' ([[1559]]), entre altres obres. </ref>
La primera vegada que s'esmenta aquest personatge és a la crònica del bisbe alemany [[Otto de Freising]]. Inicialment, es creia que el regne del Preste Joan es trobava a l'[[Índia]]. Corria aleshores la creença molt divulgada que els cristians [[Nestorianisme|nestorians]] havien tingut èxit en evangelitzar aquestes terres, i estaven regits per un sacerdot-rei anomenat Joan. Probablement els viatges de [[Tomàs apòstol]], documentats en obres com els ''[[Fets de Tomàs]] '', van servir de germen per a la llegenda. Després de l'arribada dels [[Imperi mongol|mongols]] al món occidental, es va situar el rei a [[Àsia Central]]. Eventualment, exploradors portuguesos es van convèncer que l'havien trobat a [[Imperi d'Etiòpia|Etiòpia]]. L'emperador de [[Bizanci]] i el Papa havien rebut diversos missatges d'aquesta figura misteriosa, en els quals ell mateix descrivia la grandesa i la riquesa dels seus feus.
[[Fitxer:PresteJoanP.jpg|thumb|left|210px|Il·lustració d'un llibre portuguès del segle XVI sobre Preste Joan]]
El regne del Preste Joan va ser objectiu d'una recerca, que va disparar la imaginació de generacions d'aventurers, però estava fora del seu abast. Representava un símbol de la universalitat de l'[[Església universal|església]] per als cristians europeus, que transcendia la cultura i la geografia per abastar tota la humanitat, en temps en què la tensió ètnica i interreligiosa convertien aquesta visió en un fet molt improbable.
