Els alquimistes i especialment els primers metal·lúrgics probablement tenien alguna noció de la quantitat de substància però no i registres d'una generalització d'aquesta idea. El 1758, [[MikhailMikhaïl LomonosovLomonóssov]] qüestionà la idea sobre que la massa era l'única mesura de la quantitat de matèria,<ref>{{ref-web|cognom= LomonosovLomonóssov |nom= MikhailMikhaïl |enllaçautor= MikhailMikhaïl LomonosovLomonóssov |any= 1758/1970 |citació= On the Relation of the Amount of Material and Weight | editor-first = Henry M. | editor-last = Leicester |títol= Mikhail Vasil'evich Lomonosov on the Corpuscular Theory | url = http://www.archive.org/details/mikhailvasilevic017733mbp |lloc= Cambridge, MA |editor= Harvard University Press |pàgines= 224–33}}</ref> però ho va fer només en les seves teories de la gravitació.
