[[Fitxer:Tutanchamon (js) 2.jpg|esquerra|thumb|180px|Sarcòfag de Tutankhamon, [[Museu d'Antiguitats Egípcies]].]]
[[Fitxer:Banditaccia Sarcofago Degli Sposi.jpg|thumb|200px|El sarcòfag etrusc dels esposos, al [[Museu Nacional Etrusc]].]]
La paraula '''''sarcòfag''''' procedeix del [[llatí]] ''sarcophagus'', que designa la tomba. Aquesta paraula és una adaptació del [[Grec antic|grec]] σαρκοφάγος (que significa "que es menja la carn") o ''lithos sarcophagus'', que designava una pedra calcària que es feia servir en les sepultures antigues i que, segons es creia en aquell temps, accelerava la desaparició de la carn.
El sarcòfag és una mena de contenidor, generalment de pedra, destinat a conservar el cos d'un difunt. Aquests solen ser rectangulars i sovint tenen escultures o pintures decoratives. Alguns eren construïts per formar part d'una tomba elaborada, alguns altres per ser sepultats o dipositats en [[cripta|criptes]].
A l'[[antic Egipte]], el '''sarcòfag''' s'anomenava ''neb ânkh'', la qual cosa significa literalment ''amo de la vida'', i la seva forma simbolitza una barca.
Actualment, aquesta paraula ha pres un matís figurat, com es fa per a descriure l'estructura gegant de formigó que es va construir per mor d'aïllar la central nuclear de [[Txernobyl]] i evitar així una contaminació més important del medi ambient.<ref name=RBA>{{ref-llibre|títol=Diccionario de Arte II|lloc=Barcelona| editorial=Biblioteca de Consulta Larousse. Spes Editorial SL (RBA)|any=2003|isbn=84-8332-391-5|pàgina=p.229|llengua= castellà| consulta=8 de desembre de 2014|id=DL M-50.522-2002}}</ref>
