L'A310 va ser un disseny a partir de l'Airbus A300B10 amb el fuselatge més curt que el A300, una ala més aerodinàmica i eficient. Va ser configurat des de d'un principi amb una cabina de comandament amb sistema electrònic d'instruments de vol per a dos tripulants. També es va fer una revisió de l'empenatge i suports de piló per a els motors. Al primer model, optimitzat per menys passatgers en rutes més llargues, van seguir una sèrie de variants amb diferents motors i major abast. L'últim dels dissenys del A310, portava un dipòsit addicional a la cua i tenia un abast de 8.300 km.<ref>{{Ref-llibre|cognom=Eden|nom=Paul E.|títol=El gran mundo de la aviación civil|url=|edició=|llengua=espanyol|data=2014|editorial=Edimat Libros, S.L.|lloc=Madrid|pàgines=155|isbn=9788497942584}}</ref>
