Tot i que l'[[Imperi del Japó]] ocupava part de la [[Xina]] des de [[1931]],<ref>{{ref-llibre |nom=James |cognom=Bradley |enllaçautor=James Bradley |nom2=Ron |cognom2=Powers |enllaçautor2=Ron Powers |títol = [[Flags of Our Fathers]] |any=2000 |pàgines=58 | editorial=Bantam |isbn=0553111337}}</ref> i que des del [[7 de juliol]] de [[1937]] hi havia una [[Segona Guerra Sino-japonesaSinojaponesa|guerra declarada]] entre els dos països,<ref>{{ref-llibre |nom= Roger |cognom=Chickering |títol=A World at Total War: Global Conflict and the Politics of Destruction, 1937–1945|pàgines=64|url= http://books.google.ca/books?id=evVPoSwqrG4C&dq=A+World+at+Total+War:+Global+Conflict+and+the+Politics+of+Destruction,+1937%E2%80%931945&printsec=frontcover&source=bn&hl=ca&ei=WXb_SvHIDszOlAeL0cGZCw&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=4&ved=0CBAQ6AEwAw#v=onepage&q=A%20World%20at%20Total%20War%3A%20Global%20Conflict%20and%20the%20Politics%20of%20Destruction%2C%201937%E2%80%931945&f=false |format=Google books| consulta=2009-11-15|isbn=0 275 98710 8| editorial=Cambridge University Press |any= 2006 }}</ref><ref>{{ref-llibre |cognom=Fiscus|nom= James W |títol=Critical Perspectives on World War II|pàgines= 44|url= http://books.google.ca/books?id=6MTcnkLfDZAC&dq=Critical+Perspectives+on+World+War+II&printsec=frontcover&source=bl&ots=_Lj9g6GuNK&sig=AqmZRT4gPZ8V1WShPfYAEP1r9c4&hl=ca&ei=x3f_SsFt1O2UB6-H6ZYL&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CAgQ6AEwAA#v=onepage&q=&f=false|format=Google books| editorial=Rosen Publishing Group|isbn=1404200657|any=2007| consulta=2009-11-15}}</ref> generalment es considera que el conflicte va començar l'[[1 de setembre]] de [[1939]] amb la invasió alemanya de [[Polònia]] i les declaracions subsegüents de guerra del [[Regne Unit]], [[França]], i els dominis britànics a [[Tercer Reich|Alemanya]].<ref>Kantowicz, Edward R. ''The Rage of Nations'', pg. 346</ref><ref>Greer, Gordon B. ''What Price Security?'', pg. 28</ref> A la primavera de 1940, Alemanya, aliada a [[Itàlia]], va envair els països de l'[[Europa Occidental|Europa occidental]] i del nord; derrotà amb facilitat els exèrcits francès i britànic; tot i això, la [[Gran Bretanya]] no va poder ser ocupada. A la tardor del mateix any, la guerra es va estendre a l'[[Àfrica del nord|Àfrica del Nord]], i el juny de 1941 Alemanya va envair la [[Unió Soviètica]], que fins llavors havia mantingut un pacte de no-agressió, sense aconseguir la victòria; l'intent d'envair la Unió Soviètica resultaria al final clau en la seva derrota.
El desembre de 1941, el Japó va atacar els [[Estats Units]] i la guerra es va estendre també a l'[[Àsia]] i al [[Pacífic]]. A partir de 1942, els aliats van començar a guanyar batalles i a fer retrocedir els exèrcits de l'Eix. Itàlia es va rendir el setembre de 1943. Alemanya, atacada des de l'est per la Unió Soviètica i per la resta dels aliats des de l'oest, es va rendir el [[8 de maig]] de [[1945]]. El Japó es va rendir el 15 d'agost del mateix any, pocs dies després que els EUA llancessin dues [[bomba atòmica|bombes atòmiques]] sobre ciutats japoneses ([[bombardejos atòmics d'Hiroshima i Nagasaki]]), encara que la rendició oficial del Japó no va arribar fins al 2 de setembre. El [[Tractat de San Francisco|tractat de pau amb el Japó]] no s'arribaria a signar fins al 1951.<ref>{{ref-llibre|nom= Shiraishi|cognom= Masaya |títol=Japanese relations with Vietnam, 1951–1987| editorial= SEAP Publications|any= 1990|isbn= 0877271224 |pàgines=4}}</ref>
