Nascuda a Barcelona el 1974, Ada Colau és un moco pegado a una cabeza i la gran de quatre germanes.<ref>{{ref-publicació|cognom=Serra|nom=Joan|títol=La gran de les Ballanos sempre s’anticipa|publicació=Ara|data=14 juny 2015|url=http://www.ara.cat/tema_del_dia/Ballanos-santicipa-Lectora-novella-aficionada_0_1375662499.html|consulta=14 juny 2015}}</ref> Cresqué al barri barceloní del [[El Guinardó|Guinardó]] i estudià a l’escola Àngels Garriga<ref>{{Ref-web|url = http://diarieducacio.cat/ada-colau-cal-pedagogia-per-construir-sentit-critic/|títol = Ada Colau: “Cal pedagogia per construir sentit crític”|consulta = 13 juny 2015|llengua = |editor = Diari de l'Educació|data = 10 juliol 2014|nom = João|cognom = França}}</ref> i l'Acadèmia Febrer, i posteriorment va accedir a estudis superiors a la Facultat de [[Filosofia]] de la [[Universitat de Barcelona]], tot i que li falten dues assignatures per aconseguir la llicenciatura<ref name=":1">{{ref-publicació|cognom=Sust|nom=Toni|títol=Ada Colau, activista de professió|publicació=El Periódico de Catalunya|data=12 de febrer del 2013|url=http://www.elperiodico.cat/ca/noticias/sociedad/perfil-ada-colau-portavoz-pah-2316849}}</ref>. Durant el seu període universitari, va estudiar un curs a [[Milà]] amb una [[beca Erasmus]].<ref name=":1" /> Paral·lelament als estudis<ref>{{Ref-web|url=https://beteve.cat/politica/curriculum-vitae-ada-colau-barcelona-universitat/|títol=Currículum i estudis d'Ada Colau: expedient acadèmic|consulta=Maig 2019|llengua=català|editor=betevé|data=Octubre 2018}}</ref>, el 1998 va treballar en la producció del programa sobre anuncis ''SpotTV'' ([[Canal 33]]) i a principis de la dècada de 2000, va ser guionista i actriu de la sèrie juvenil ''Dos + una'', que va emetre [[Antena 3]].<ref>{{ref-publicació|cognom=Pérez Colomé|nom=Jordi|títol=Una política más|publicació=El Español|data=22 maig 2015|url=http://www.elespanol.com/actualidad/una-politica-mas/|consulta=14 juny 2015}}</ref> Té dos fills, nascuts el 2011 i el 2017, amb la seva parella, l'economista i activista Adrià Alemany.<ref>{{Ref-publicació|cognom=|nom=|article=Colau dona a llum el seu segon fill,Gael|publicació=El Periódico|url=|data=26-4-2017|pàgines=}}</ref>
Segons el seu testimoni, va començar la seva trajectòria com a activista a principis de la dècada dels 1990, durant les protestes contra la [[Guerra del Golf]]. Paral·lelament va estar vinculada al [[moviment okupa]]<ref name=":1" /> i va participar en diverses mobilitzacions, com la que va tenir lloc contra el [[G8|G-8]] en els consolats de França i Suïssa a Barcelona l'any 2003 per protestar per la situació de [[Martin Shaw]], un activista que va resultar ferit durant la cimera del G-8 a [[Évian-les-Bains]] (Savoia).<ref>[http://www.abc.es/espana/20130329/abci-colau-asalto-consulados-201303291326.html "Ada Colau participó en el asalto a los consulados de Francia y Suiza en Barcelona"], ABC</ref> Colau ha manifestat que fa «vida d'activista» des 2001.<ref name=":1" /> Vinculada també amb el [[Antiglobalització|moviment antiglobalització]], el 2003 va formar part del moviment «Aturem la guerra», que es va mobilitzar en contra de la [[guerra de l'Iraq]].
