El [[segle VIII]], com a conseqüència de diversos processos polítics, es va produir una aliança entre els [[poble franc|francs]] i el [[Papat]]. El rei franc [[Carlemany]] va dur a terme una sèrie d'intenses campanyes militars que li van permetre, per primera vegada en segles, de pacificar els dominis europeus de [[França]], [[Itàlia]] i [[Alemanya]], tot resultant solament [[Anglaterra]] i [[Espanya]] fora de la seva òrbita. [[Carlemany]] era, dels temps de l'[[Imperi romà]] ençà, el primer rei que no dominava solament un senyoriu feudal grecoromà, sinó que controlava un imperi vast, i per a això li calia un servei civil ben entrenat que pogués sostenir una burocràcia estatal que resultava necessària, per la qual cosa es va decidir a portar a terme una reforma educacional pregona, paral·lela a la reforma administrativa, que li permetés de sostenir per mitjans pacífics allò que havia aconseguit per conquesta militar. Conta la llegenda que el mateix Carlemany, de nit, es preocupava per aprendre a llegir i escriure.
