L’'''edat mitjana''' o '''edat medieval''' és el període intermedi de la [[història d'Europa]] enmig de l'[[edat antiga]] i l'[[edat moderna]]. Els seus inicis es marquen per dos grans esdeveniments: l'inici al [[segle V]] amb la [[caiguda de l'Imperi Romà]], l'any [[476]], i el final al [[segle XV]] amb la [[caiguda de Constantinoble]], el [[1453]], o bé amb l'inici de la [[colonització europea d'Amèrica]] l'any [[1492]]. El nom va ser posat pels humanistes del [[Renaixement]] com a terme despectiu, perquè la consideraven una època fosca compresa enmig de moments d'esplendor cultural.
Actualment, els historiadors del període prefereixen [[tesi de la continuïtat|matisar aquesta ruptura]] entre l'[[edat antiga]] i l'edat mitjana, de manera que entre els segles [[segle III|III]] i [[segle VIII|VIII]] se sol parlarhola pende jo d'[[antiguitat tardana]], que hauria estat una gran etapa de transició en tots els àmbits: en l'àmbit econòmic, per la substitució del [[Esclavitud#L'esclavatge a la Roma i Grècia clàssiques|sistema esclavista]] pel [[feudalisme]]; en l'àmbit social, per la desaparició del concepte de [[ciutadania romana]] i la consolidació dels [[estaments]] medievals; en l'àmbit polític, per la descomposició de les estructures centralitzades de l'imperi que donà pas a una dispersió del poder; i en l'àmbit ideològic i cultural, per l'absorció i substitució de la [[cultura clàssica]] per les [[teocentrisme|teocèntriques]] cultures [[crist]]ianes o [[islam|islàmica]] (cadascuna en el seu espai).<ref>Anderson, Perry. ''Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo''. Madrid: Siglo XXI. 1979. {{ISBN|84-323-0355-0}}</ref>
L'edat mitjana s'acostuma a dividir en dos grans períodes: [[alta edat mitjana]] ([[segle V]] a [[segle X]], sense una clara diferenciació amb l'[[antiguitat tardana]]); i [[baixa edat mitjana]] ([[segle XI]] a [[segle XV]]), que al seu torn pot dividir-se en un període de plenitud, la [[plena edat mitjana]] (segle XI a [[segle XIII]]), i els dos últims segles ([[edat mitjana tardana]]) que van presenciar la crisi de l'edat mitjana ([[segle XIV]] i XV).
