== Treball sobre quiralitat i la polarització de la llum ==
En el seu primer treball com a químic va resoldre un problema pel que fa a la natura de l'[[àcid tartàrictàrtric]] ([[1848]]). Una solució d'aquest compost derivat d'organismes vius (específicament residus de vi) girava el pla de [[polarització de la llum]] que passa a través d'ell. El misteri era que l'àcid tartàrictàrtric que es derivava de la [[síntesi química]] no tenia cap efecte, tot i que les seves reaccions eren idèntiques i la seva composició elemental era la mateixa.<ref name=Ariens>Joseph Gal: ''Louis Pasteur, Language, and Molecular Chirality. I. Background and Dissymmetry'', Chirality ''23'' ('''2011''') 1−16.</ref>
Pasteur s'adonà, examinant els cristalls minúsculs d'àcid tartàrictàrtric, que aquests tenien dues formes asimètriques que eren imatges especulars l'una de l'altra. Tediosament, va ordenar els cristalls a mà, obtenint dues formes d'àcid tartàrictàrtric: les solucions d'una forma feien girar llum polaritzada en el sentit de les agulles del rellotge, mentre que l'altra forma feia girar la llum en el sentit contrari de les agulles del rellotge. Una combinació igual dels dos no tenia cap efecte sobre la llum polaritzada. Pasteur va deduir correctament que la molècula d'àcid tartàrictàrtric era asimètrica, i podia existir en dues formes que s'assemblen l'una a l'altra de la mateixa manera que un guant dret s'assembla a l'esquerre. Era la primera demostració de molècules [[Quiralitat (química)|quirals]], una consecució important.
Per la seva tesi doctoral en [[cristal·lografia]] va aconseguir una posició de professor de química a la ''Facultat'' (Universitat) d'[[Universitat d'Estrasburg|Estrasburg]]. El [[1854]], fou nomenat degà de la nova Universitat de Ciència a [[Lilla]]. El [[1857]], fou nomenat administrador i director d'estudis científics de l'[[École Normale Supérieure]].
