Els [[Imperi BizantíRomà d'Orient|bizantinsromans d'Orient]] utilitzaren el terme genèric per referir-se als governants de tribus [[bàrbars|bàrbares]] o regnes fora de les fronteres del seu imperi. En un context cristià, eren ''Ethnikos'', que significava "[[pagà]]"; alguns [[Pares de l'Església]] utilitzen el terme ''ethnarches'' per designar els déus pagans nacionals.<ref Name="ODB"/> Al [[segle X]], el terme va adquirir un sentit més tècnic, quan se li va donar a diversos alts comandants. Malgrat que la naturalesa específica del títol no està testimoniada, en general s'accepta que en els segles X i XI, tenia el significat de comandants del contingent de mercenaris estrangers que prestaven serveis a l'[[exèrcit romà d'Orient]].<ref name = "ODB" />
