Entre els anys 1995 i 2000 va desenvolupar la seva [[tesi doctoral]] en Ciència de materials i enginyeria metal·lúrgica a la UPC, titulada ''Evolución microestructural de aceros inoxidables austeno-ferríticos sometidos a tratamientos térmicos y termomecánicos''.<ref name=tesi>[https://futur.upc.edu/429453 Tesi doctoral]</ref>
Com a investigadora, ha participat en més de 25 projectes de recerca, col·laborant amb empreses o organismes nacionals i internacionals, té dues patents, i ha publicat més de 50 articles de recerca en l'àmbit dels acers inoxidables, metall dur, recobriments tècnics, etc.<ref>{{Ref-web|títol=FUTUR. Portal de la Producció Científica dels Investigadors de la UPC.|url=https://futur.upc.edu/M%C2%AANuriaSalanBallesteros|consulta=2019-09-20|llengua=cacatalà|nom=UPC Servei de Biblioteques, Publicacions i|cognom=arxius}}</ref> En Innovació Docent, va ser impulsora i Coordinadora Acadèmica del projecte RIMA (Recerca i Innovació de Metodologies d'Aprenentatge), de l'ICE de la UPC, que agrupava col·lectius temàtics vinculats al desenvolupament i implantació de competències genèriques en estudis tècnics, o metodologies de treball i/o aprenentatge.<ref>{{Ref-web|títol=Recerca i Innovació en Metodologies d'Aprenentatge. RIMA — UPC. Universitat Politècnica de Catalunya|url=https://www.upc.edu/rima/ca|consulta=2019-09-20|llengua=cacatalà|cognom=admin}}</ref> Ha participat en nombrosos projectes d'innovació docent, dels quals sis han rebut el reconeixement de la UPC (Premi UPC a la Qualitat en Docència Universitària, modalitat "Premi a la Iniciativa Docent"),<ref>{{Ref-web|títol=Edicions anys 1998 a 2018 — Consell Social — UPC. Universitat Politècnica de Catalunya|url=https://www.upc.edu/consellsocial/ca/els-premis/premi-upc-qualitat-docencia/edicions-1998-a-2014|consulta=2019-09-20|llengua=cacatalà|cognom=ana.luz.saco}}</ref> i en quatre ocasions han estat guardonats amb la [[Distinció Vicens Vives]] de la [[Generalitat de Catalunya]]<ref>{{Ref-web|títol=Distincions Jaume Vicens Vives|url=http://universitatsirecerca.gencat.cat/ca/01_secretaria_duniversitats_i_recerca/premis_i_reconeixements/distincions_jaume_vicens_vives/|consulta=2019-09-20|llengua=ca-ES}}</ref> per projectes relacionats aprenentatge amb recursos multimèdia o el projecte ''Inspire3.''<ref>{{Ref-publicació|cognom=Generalitat de Catalunya|nom=|article=Concessió de les distincions Jaume Vicens Vives a la qualitat docentuniversitària|publicació=DOGC|url=https://portaldogc.gencat.cat/utilsEADOP/PDF/7177/1524220.pdf|data=2-8-2016|pàgines=}}</ref><ref>{{Ref-web|url=https://eseiaat.upc.edu/ca/noticies/el-programa-inspire-de-l2019eseiaat-guardonat-per-la-generalitat-amb-la-distincio-vicens-vives-a-la-qualitat-docent-universitaria|títol=El programa INSPIRE de l’ESEIAAT, guardonat per la Generalitat amb la distinció Vicens Vives a la qualitat docent universitària|consulta=4-3-2019|llengua=cacatalà|editor=Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa|data=2016}}</ref><ref>{{citar ref |títol = Maria Núria Salán Ballesteros |editor = Cercador d’Expertes |obra = Institut Català de les Dones |url = https://www.cercadordexpertes.cat/experta/maria-nuria-salan-ballesteros/ |consulta = 19 febrer 2019 }}</ref>
També s'ha involucrat activament en la promoció de la dona en les carreres tècniques. L'any 2000 va ser secretària del ''I Congreso Nacional de las Mujeres y la Ingeniería'' a Terrassa. També ha col·laborat a totes les edicions del Programa Dona de la UPC per apropar els estudis tecnològics a les estudiants de secundària, i també va impulsar la creació, des del curs 2013-2014, del programa de mentoria M2m per a alumnes d'enginyeria.<ref>{{Ref-web|url=https://igualtat.upc.edu/ca/esdeveniments/m2m/workshop-m2m-suma-i-segueix|títol=Workshop M2m: Suma i Segueix — Igualtat a la UPC — UPC. Universitat Politècnica de Catalunya|consulta=2019-03-04|cognom=silvia.ecua|llengua=ca}}</ref>
