El ‘’WAIS’’ es va crear inicialment com una revisió de l’escala de d'intel·ligència Wechsler – Bellevue (WBIS), la qual era una bateria de tests publicats per Wechsler el 1939. La WBIS estava formada per subtests que es podien trobar en altres proves d'intel·ligència d’aquell moment. tals, com ara el programa de tests de l'exèrcit de Robert Yerkes i l'escala [[Alfred Binet | Binet]]-[[Théodore Simon | Simon]]. El WAIS va ser publicat per primera vegada el febrer de 1955 per David Wechsler. Pel fet que les proves de Wechsler incloïen elements no verbals (coneguts com a 'escales d’execució o manipulativesde manipulació') i elements verbals per a tots els que feien els tests, i pel fet que [[Escala d'Intel·ligència Stanford-Binet|l’escala d’Intel·ligència d’Stanfordde Stanford-Binet]] de 1960 va ser desenvolupada menys acuradament que les versions anteriors, la forma I del WAIS va superar les proves de Stanford-Binet en popularitat a la dècada de 1960.
Les dues escales es poden usar de forma separada per veure els punts forts o dèvilsdèbils d’una persona. Weschler menciona que si hi ha una diferència de 15 o més punts entre les dues escales, seria convenient una investigació més profunda d’aquest fet. El disseny del test, amb dues escales, permet usar qualsevol de les dues escales de forma aïllada. L’escala manipulativade manipulació o d’execució pot ser usada per examinar individus als quequals els hi costa entendre o manegarmanejar el llenguatge, i l’escala verbal pot ser usada de forma aïllada per a avaluar individus amb deficiències visuals o motores.