La mort el [[1580]] del seu oncle-avibesoncle el [[rei de Portugal|rei]] [[Enric I de Portugal]] sense descendència va desencadenar una [[Crisi successòria portuguesa de 1580|crisi successòria]] quan Ranuccio tenia 11 anys. Com a fill de la filla gran d'[[Eduard de Portugal i d'Aragó|Eduard de Portugal]], fill del rei [[Manuel I de Portugal]], Ranuccio era segons l'antic costum feudal, l'hereu legítim al tron de Portugal. No obstant això la condició del seu pare d'aliat i súbdit del [[rei de Castella|rei]] [[Felip II de Castella]], també pretendent al tron, va fer que els seus drets no fossin reclamats convenientment.
