Hom ha suggerit que el terme ''[[Amèrica]]'' es va encunyar elal {{segle|XVI|s}} en honor a l'explorador i cartògraf italià [[Amerigo Vespucci]]<ref>{{ref-web |url= http://www.usatoday.com/news/nation/2007-04-24-america-turns-500_N.htm?csp=34|títol= Cartographer Put 'America' on the Map 500 years Ago|obra= USA Today|llengua= anglès|data= 24-4-2007| consulta= 30-11-2008}}</ref> per referir-se a totes les terres de l'[[hemisferi occidental]]. El nom del nou Estat federat es va registrar, per primera vegada, en la Declaració d'Independència dels Estats Units, que era la «Declaració unànime dels tretze Estats Units d'Amèrica» adoptada pels «representants dels Estats Units d'Amèrica», el [[4 de juliol]], [[1776]].<ref>{{ref-web |url= http://www.archives.gov/exhibits/charters/charters.html|títol=The Charters of Freedom| editor=National Archives|llengua=anglès| consulta=20-6-2007}}</ref> Les abreviacions més comunes són Estats Units i EUA, i col·loquialment se'n diu «Amèrica».
El gentilici i l'adjectiu més comú dels Estats Units és ''nord-americà'', seguit d'''americà''. L'ús d'aquest terme, tanmateix, és controvertible, sobretot a l'[[Amèrica Llatina]], atès que els ciutadans dels països d'aquesta regió utilitzen el gentilici ''americà'' per referir-se a tots els individus nascuts al continent [[Amèrica|americà]]. En català, el gentilici més adequat i sense ambigüitat és ''estatunidenc''.<ref name="genti" />
