L{{'}}'''ukulele''' és un instrument [[cordòfon]], semblant a una [[guitarra]] petita, de quatre cordes pinçades, tradicional de les Illes [[Hawaii]]. És un parent proper del ''[[tiple]]'' i del ''[[cavaquinho]]'' portuguès.<ref>{{Ref-llibre|títol=The 'ukulele : a history|url=https://www.worldcat.org/oclc/809317586|editorial=University of Hawai'i Press|data=2012|lloc=Honolulu|isbn=978-0-8248-6587-0|cognom=Tranquada, Jim.}}</ref> Hi ha autors que diuen que és una adaptació hawaiana del ''cavaquinho'' deguda a uns immigrants portuguesos de Madeira, que van arribar a Hawaii el 1878, que en serien els precursors, però els nadius ho neguen dient que ja el tenien feia 100 anys, i aporten com a prova una revista ''National Geographic'' de 1880 amb unes noies tocant un ''ukulele'' de cinc cordes en què diu que és l'"instrument nacional de Hawaii";<ref name="Ruymar1996">{{ref llibre|autor=Lorene Ruymar|títol=The Hawaiian Steel Guitar and Its Great Hawaiian Musicians|url=http://books.google.cat/books?id=WlDSDopg3HoC&pg=PA19&dq=magazine+with+hawaiian+girls+playing+ukulele+national+instrument&hl=ca&sa=X&ei=ZIQ2UZCfAo_Psgbe7IGADA&redir_esc=y#v=onepage&q=magazine%20with%20hawaiian%20girls%20playing%20ukulele%20national%20instrument&f=false|consulta= 6 març 2013|data= 1 setembre 1996|editorial=Centerstream Publications|isbn=978-1-57424-021-4|pàgines=19–}}</ref> i a part que dos anys és molt poc temps per a poder ser elevat a aquesta categoria tant popular,<ref name="Rmar">{{ref llibre|autor=Joseph Kekuku'|títol=Hawaiian Musicians on the U.S. Mainland in the Early 1900s|url=https://sites.google.com/a/hawaii.edu/ndnp-hawaii/Home/historical-feature-articles/hawaiian-musicians-on-the-u-s-mainland-in-the-early-1900s|consulta= 6 març 2013|data= 1 setembre 1996|editorial=Google|isbn=|pàgines=}}</ref> el cavaquinho sempre ha tingut quatre cordes, en canvi hi ha el timple canari de cinc cordes.
Aquest petit instrument va ser molt popular durant la primera meitat del {{segle|XX|s}} i és un element fonamental en els conjunts de música tradicional hawaiana. L'''ukulele'' també ha estat incorporat en conjunts d'altres gèneres musicals, que van de la cançó popular al ''[[jazz]]'', sovint perquè aporta un toc humorístic o exòtic.
En la classificació d'[[Hornbostel-Sachs]] pertany al grup 321.322 dels llaüts amb [[caixa de ressonància]] en forma de capsa.
